Bị gỡ hòa chóng vánh khiến tâm lý các cầu thủ Croatia quá căng thẳng để rồi lần lượt Luka Modric, Ivan Rakitic và Mladen Petric sút hỏng từ chấm 11m trong khi cả ba cầu thủ TNK đều đá thành công. Với thắng lợi này, lần đầu tiên trong lịch sử TNK lọt vào tới bán kết một kì EURO Cup và đối thủ của họ sẽ là ĐT Đức.

Nếu như hôm nay Croatia tung ra sân đội hình mạnh nhất thì TNK có một số thay đổi nhân sự do chấn thương và treo giò. Trong khung thành, thủ môn dày dạn kinh nghiệm Rustu Recber bắt thay Volkan Demirel còn Emre Asik thế chỗ Mehmet Aurelio. Bên cạnh đó, những Sabri Sarioglu, Gokhan Zan, Kazim Kazim và Mehmet Topal cũng được đá chính từ đầu.

Dù vậy, đội hình chắp vá của TNK vẫn chơi tương đối tự tin và thậm chí kiểm soát trận đấu trong những phút đầu. Bầu không khí trên sân sôi động khi hai đội có những pha ăn miếng trả miếng, Hamit Altintop của TNK sút xa chệch cột và Dario Srna trả lời với pha dứt điểm cận thành.

TNK cầm nhiều bóng nhưng Croatia suýt chút nữa mở được tỉ số ở phút 18 nếu may mắn hơn. Nhạc trưởng Modric dẫn bóng tốc độ xuống góc phải rồi căng ngang để Ivica Olic kết thúc nối cận thành dội xà ngang bật ra.

Không có bàn thắng nhưng pha bóng này là bước ngoặt giúp Croatia "vào guồng" và bắt đầu đẩy đối thủ lui về phòng ngự trên phần sân nhà. Có điều, cầu thủ được kì vọng là Modric thi đấu không thành công nên các cơ hội mà Croatia có được không thực sự rõ ràng và bị hàng thủ TNK ngăn chặn kịp thời.

Ngay cả những bài tấn công biên từng rất thành công ở trận thắng ĐT Đức 2-1 cũng không phát huy hiệu quả. Trong một ngày thiếu nhạy cảm, tiền đạo Olic đã phung phí những cơ hội hiếm hoi mà các đồng đội tạo ra trước khi được thay khỏi sân.

Hai đội chơi bế tắc trước khi bùng nổ ở những phút cuối cùng  Ảnh: Reuters

Tình trạng bế tắc kéo dài trong suốt hiệp hai và tưởng như đây sẽ là trận tứ kết đáng thất vọng với chất lượng chuyên môn thấp. Trong những phút cuối của thời gian thi đấu chính thức, Croatia gia tăng sức ép hòng dứt điểm đối thủ.

Phút 84, từ khoảng cách 25m, Srna sút bóng hiểm hóc vào góc cao mà nếu thủ môn Rustu không kịp thời tung người đấm ra thì đã có một bàn thắng tuyệt đẹp. Một phút trước khi hết giờ Olic dứt điểm ở cự ly gần sau quả tạt bên cánh phải nhưng hơi nhẹ nên Rustu bắt được.

Đến lúc này, đội hình dự bị của TNK mới phát huy ưu thế về thể lực. Họ đã chơi hay hơn hẳn đối phương trong hiệp phụ thứ nhất và tỏ ra rất nguy hiểm với những cú sút xa.

Phút thứ 96, Sarioglu "nã đạn" chân phải từ ngoài vòng cấm đưa bóng vọt qua xà ngang gang tấc. Khoảng chừng 7 phút sau, Tuncay Sanli sút chìm đưa bóng bay chệch cột dọc.

Hiệp phụ thứ hai diễn ra trùng hơn do đôi bên không mạo hiểm tấn công. Nhưng bắt nguồn từ một sai lầm của thủ môn Rustu, Croatia đã khai thông bế tắc ở phút 119.

Một pha phối hợp nhanh bên cánh phải và nỗ lực cứu bóng của Modric đã khiến Rustu bỏ gôn chạy ra cản phá. Tiền vệ người Croatia nhanh chân treo bóng vào trong vòng cấm và tiền đạo dự bị Klasnic không gặp khó khăn, đánh đầu vào khung thành bỏ trống.

Các CĐV Croatia trên khán đài vỡ òa trong niềm hành phúc nhưng rồi cảm giác đó chỉ kéo dài chưa đầy 3 phút. Từ quả phát bóng rất dài của Rustu vào vòng cấm địa Croatia, các hậu vệ áo xanh cản phá không dứt khoát để cho Semih vung chân trái rất nhanh từ cự ly 12m tung nóc lưới thủ môn Stipe Pletikosa gỡ hòa 1-1.

Như vậy, thêm một lần nữa TNK đã thể hiện tinh thần thi đấu ngoan cường từng giúp họ "lội ngược dòng" thắng Thụy Sĩ và CH Czech ở vòng bảng. Hạ gục Croatia 3-1 sau loạt sút phạt đền, TNK sẽ tiếp tục câu chuyện cổ tích của mình trên đất Áo - Thụy Sĩ.

Đội hình thi đấu:

Croatia: 1-Stipe Pletikosa; 5-Vedran Corluka, 3-Josip Simunic, 4-Robert Kovac, 22-Danijel Pranjic; 11-Darijo Srna, 10-Niko Kovac, 14-Luka Modric, 7-Ivan Rakitic; 19-Niko Kranjcar (21-Mladen Petric 65), 18-Ivica Olic (17-Ivan Klasnic 97)

TNK: 1-Rustu Recber; 22-Hamit Altintop, 15-Emre Asik, 4-Gokhan Zan, 3-Hakan Balta; 20-Sabri Sarioglu, 17-Tuncay Sanli, 6-Mehmet Topal (9-Semih Senturk 76), 14-Arda Turan; 18-Kazim Kazim (16-Ugur Boral 61), 8-Nihat Kahveci (10-Gokdeniz Karadeniz 117).

Theo vnn