Chính xác qua 9 vòng đấu, "Lữ đoàn đỏ" đã bảy lần hát khúc hoan ca chiến thắng và chưa để thua trận nào (hòa hai). Ấn tượng hơn, trong số những bại tướng dưới lưỡi gươm "Quỷ đỏ Liverpool", còn có hai kình địch khét tiếng M.U & Chelsea.

Sau 18 năm mòn mỏi chờ đợi, niềm tin vào chuyện đoạt cúp VĐ Ngoại hạng dần trở lại với Liverpudlian. Dù tất cả mới chỉ ở bước đầu, chặng đường phía trước còn rất gian nan, nhưng xuất phát từ những thay đổi tích cực trong tư duy huấn luyện của Benitez, fan hâm mộ "The Kop" có quyền hy vọng vào một năm thành công rực rỡ.   

Benitez, thay đổi để làm mới Liverpool

Hơn bốn năm dẫn dắt đội bóng vùng Merseysie, Benitez giúp CLB vươn vai trở thành thế lực đáng gờm trên đấu trường châu Âu. Ngay mùa đầu tiên, ông đưa Liverpool thẳng tiến đến ngai vàng Champions League. Những năm sau đó, họ thường xuyên góp mặt trong tốp bốn đội mạnh nhất. Thế nên mới có chuyện, giới mộ điệu gán cho Liverpool biệt danh "Vua đấu cúp".

Nhưng thành công nào cũng có tính hai mặt. Chính sách xoay vòng cầu thủ liên tục, chiến thuật phòng ngự phản công có phần tiêu cực đã nâng tầm "The Kop" ở sân chơi ngoài nước Anh. Tuy nhiên, hai yếu tố trên chỉ phát huy hiệu quả tại các cuộc đấu loại trực tiếp, còn trở về giải đấu đường trường Premiership, họ không thể duy trì công thức chiến thắng.

Bằng chứng là vài mùa gần đây, tham vọng VĐ của Liverpool thường tắt ngúm ngay từ trước lễ Giáng sinh. Nhận ra khuyết điểm ấy, Rafa bắt đầu học cách giữ nguyên bộ khung xuất phát, và khuyến khích cầu thủ tấn công ngay sau khi đoạt bóng trong chân đối phương.

Benitez có những thay đổi mang tính đột phá giúp Liverpool bay cao - Ảnh: AP

Có giai đoạn, Benitez lập kỷ lục hơn 100 trận liên tiếp xoay tua. Giờ đây, điều đó đã lùi vào dĩ vãng. Không kể những trường hợp chấn thương hay thẻ phạt, CĐV giờ có thể đọc vanh vách từng cái tên sẽ đá chính từ đầu. Sự xáo trộn biến mất, đồng nghĩa với tính ổn định được tăng cường.

Trong quá khứ, chiến lược gia người Tây Ban Nha thích đưa ra sân đội hình gồm 6 đến 7 thành viên có thiên hướng phòng ngự. Tâm lý sợ thua (hơn là muốn chiến thắng) đã ăn sâu trong tiềm thức. Hệ quả, mùa trước Liverpool hòa 13/38 trận, tỉ lệ nhiều nhất Premier League.

Trở lại thực tại, Benitez quyết định phá vỡ tính cân bằng trước kia, rút bớt một cầu thủ sẵn tư tưởng phòng ngự, thay vào đó là nhân tố tăng cường sức mạnh tấn công. Dễ hiểu vì sao, hai tân binh Albert Riera và Robbie Keane đang rất được Rafa trọng dụng.

Điển hình như trong trận chiến tại Stamford Bridge, khi vươn lên dẫn bàn sớm, Liverpool có thể cố thủ để bảo toàn chiến thắng. Nhưng không, Benitez vẫn khuyến khích học trò dâng cao lúc cơ hội đến. Nếu may mắn hơn, Kuyt, Alonso hay Babel đã điền tên mình vào bảng tỉ số.

Ai cũng biết, Gerrard & Torres là một nửa sức mạnh bên phía "The Kop". Phong độ của Liverpool từng phụ thuộc rất nhiều vào cặp bài trùng trên. Tuy vậy, Benitez đang muốn giãn dần tầm ảnh hưởng hai người, để phát huy hết tiềm năng cả đội.

Không Gerrard & Torres, không vấn đề! - Ảnh: D.M

Ở cuộc chạm trán M.U, Gerrard & Torres đều ngồi trên băng ghế dự bị, Kuyt cùng Babel đã thay nhau tỏa sáng. Hành quân đến London, "El Nino" buộc phải vắng mặt vì chấn thương. Nhưng nếu theo dõi cả 90 phút, mấy ai nhận ra điều đó? Liverpool chứng minh cho mọi người thấy, họ hoàn toàn có thể chiến thắng với đội hình không phải là mạnh nhất.

"Giữ vững đôi chân trên mặt đất"

Đang thênh thang trên con đường Ngoại hạng, tâm lý chủ quan, tự mãn dễ nảy sinh trong các cầu thủ. Steven Gerrard kịp nhận ra và lên tiếng: "Giờ mới chỉ là tháng 10. Chúng tôi đang ngự trên ngôi đầu, nhưng M.U & Chelsea luôn rất giỏi trong chặng đua nước rút.

Nên nhớ, Liverpool vẫn chưa giành được danh hiệu nào cả. Muốn đăng quang, đội bóng cần phải  đoàn kết, đồng lòng vượt qua sức ép". Lời nhắc nhở "không được phép ngủ quên sau chiến thắng" của người đội trưởng đến thật đúng lúc.

Đánh bại Chelsea, xét đơn thuần, Liverpool cũng chỉ giành thêm ba điểm. Vấn đề mấu chốt là họ cần tiếp tục phát huy tinh thần quật cường trong chặng đường dài còn lại của mùa giải. Màn trình diễn thất vọng trước A.Madrid hay Stoke City thay cho lời cảnh báo, đừng thỏa mãn với hiện tại và hãy luôn luôn hướng đến tương lai.

Ở Anfield, những thay đổi đã mang đến hiệu ứng tích cực. Hơn lúc nào hết, giờ là thời điểm thích hợp để thầy trò Benitez "phất cờ khởi nghĩa", kết thúc gần hai thập kỷ "trắng tay" tại giải đấu mà họ đang giữ kỷ lục về số lần bước lên bục vinh quang.

Nguồn: VNN