Do điều kiện địa lý, huyện Bắc Trà My được tiếp quản cơ sở hạ tầng của huyện cũ, còn Nam Trà My phải “khăn gói lên rừng” và bắt đầu hành trình phát triển từ những con số không đầy thách thức: không trụ sở, không điện thắp sáng, không bưu điện, không trường cấp ba, không bệnh viện…

Tuy nhiên, sau 5 năm phát triển, bộ mặt kinh tế, văn hóa, xã hội huyện đã có những bước phát triển đáng kể. Theo thống kê mới đây của UBND huyện, sản lượng lương thực toàn huyện đã tăng hơn 1.500 tấn so với năm 2003. Tình trạng đói giáp hạt giảm đi nhiều và nạn đói đã được khắc phục triệt để. Được vậy, trước hết là nhờ cây lúa nước đã có mặt ở hầu khắp các thôn, nóc của 10 xã trong huyện, với tổng diện tích hơn 775ha. Kinh tế trang trại bắt đầu phát triển hiệu quả, 10 mô hình trang trại và vườn - rừng kiểu mẫu đã cho kết quả ban đầu. Có 56 cộng đồng làng trên địa bàn toàn huyện đã được Nhà nước giao quản lý, khai thác gần 30 nghìn héc ta theo chương trình giao đất giao rừng. Đặc biệt, chương trình nhận khoán trồng cây nguyên liệu công nghiệp được nhiều hộ dân ở các xã Trà Mai, Trà Don, Trà Vân, Trà Tập... đã đăng ký và triển khai thực hiện... Cùng với việc từng bước mở rộng thêm diện tích lúa nước để đảm bảo an ninh lương thực tại chỗ, Nam Trà My đang tiếp tục đi theo hướng đã định cho lâu dài là tập trung phát triển kinh tế rừng. Đây sẽ là một hướng phát triển nhiều triển vọng, vì có tới hơn 90% diện tích trong tổng số hơn 82 nghìn ha đất tự nhiên của huyện là rừng. Trong đó, hiện mới có khoảng trên dưới 10% diện tích rừng và đất rừng được khai thác, sử dụng và sinh lợi.

Trong 5 năm qua, Nam Trà My đã đầu tư hơn 365 tỉ đồng cho phát triển hạ tầng. Đến nay, 6/10 xã đã có đường ô tô về đến trung tâm; 8 xã đã có điện lưới quốc gia. Theo kế hoạch, đầu năm 2009, điện lưới sẽ phủ kín 100% số xã và số hộ được dùng điện chắc chắn sẽ không dừng ở mức khiêm tốn như hiện nay.
Nếu năm 2003, điện lưới quốc gia chưa được kéo đến, đường sá đi lại hết sức khó khăn, thì hôm nay, ở những nóc, làng xa xôi tận xã Trà Nam, Trà Don, Trà Vân, Trà Cang... trẻ em, người già đều hớn hở bên những chiếc ti vi màu mới toanh, điện lưới quốc gia đã toả sáng khắp nơi. Các trạm y tế, trường tiểu học đều được xây mới thay cho tranh tre nứa lá hôm nào. Đường giao thông đã được khai thông, xe ô tô, xe máy chạy đến tận những vùng giáp ranh với tỉnh Kon Tum như Trà Linh, Trà Nam, Trà Don...